허리케인 리타

허리케인 리타는 2005년 9월 17일, 터크스 케이커스 제도의 그랜드 터크 섬 동북동쪽 약 155km 부근 해상에서 열대 저기압으로 발생했다. 미국 국립 허리케인 센터는 이를 2005년 제18호 열대 저기압으로 명명했다. 이 저기압은 서북서쪽 방향으로 이동하며 플로리다주를 향했고, 발생 하루 만인 9월 18일 열대 폭풍으로 발달하여 '리타'라는 이름을 부여받았다.

이에 따라 플로리다 키 전역에 대피령이 내려졌다. 리타는 플로리다 키를 통과한 후 따뜻한 멕시코만 해역에 진입했다. 당시 멕시코만의 수온은 평년보다 약 0.5℃ 높았으며, 이는 폭풍이 급격히 강력해지는 데 매우 유리한 조건이었다.

허리케인 리타는 멕시코만의 높은 해수면 온도 덕분에 극도로 빠른 속도로 발달했다. 9월 20일부터 21일 사이에 열대 폭풍에서 사피어-심프슨 허리케인 등급 제5등급의 메이저 허리케인으로 급격히 강력해졌다. 이는 기록상 가장 빠른 강화 과정 중 하나로 평가된다.

9월 21일 오후, 리타는 최성기에 도달했다. 이때 1분 평균 최대 풍속은 시속 285km에 달했으며, 최저 중심 기압은 895 hPa로 떨어졌다. 이는 북대서양에서 관측된 네 번째로 낮은 기압 값이었다. 비행 관측 중인 워렌 매든은 허리케인의 눈 벽 근처에서 최대 순간 풍속이 시속 380km에 이르렀다고 보고했다[3]. 이 시점에서 리타는 2005년 시즌 중 허리케인 윌마와 허리케인 카트리나에 이어 세 번째로 강력한 폭풍이 되었다.

최성기 동안 리타는 뚜렷한 원형의 눈과 강력한 눈벽을 유지하며 멕시코만 중부 해상에 위치했다. 그 강도는 미국 걸프 연안에 대한 심각한 위협으로 이어져 대규모 대피 명령이 내려지는 원인이 되었다. 특히 휴스턴과 뉴올리언스와 같은 주요 도시 지역이 직접적인 위험에 처했다.

허리케인 리타는 9월 21일 최성기를 지나면서 서북서 방향으로 이동하던 중 멕시코만의 수온이 낮아지는 지역을 통과하기 시작했다. 이로 인해 폭풍의 강도가 서서히 약화되기 시작했으며, 9월 24일에는 사피어-심프슨 허리케인 등급 제3등급의 강도로 미국 텍사스주와 루이지애나주 경계 근처에 상륙했다. 상륙 시점에서도 여전히 강력한 폭풍이었으나, 육지와의 마찰 및 건조한 공기의 유입으로 급격히 약화되었다.

상륙한 지 하루 만인 9월 24일, 허리케인 리타는 허리케인의 지위를 잃고 열대 폭풍으로 약화되었다. 이후 북쪽으로 진행하면서 열대 저기압으로 더욱 약화된 잔해는 미국 내륙을 통과했다. 이 잔해는 결국 9월 26일, 북미 대륙을 가로지르는 한랭전선에 완전히 흡수되면서 소멸했다. 허리케인 리타의 활동 기간은 총 8일이었다.

허리케인 리타는 그 파괴력으로 인해 세계기상기구에서 정한 허리케인 이름 명부에서 퇴출되었다. 이후 이 이름은 리나로 대체되어 향후 사용될 예정이다.

허리케인 리타는 플로리다주 남부와 쿠바에 초기 영향을 미쳤다. 열대폭풍으로 발달한 리타가 플로리다 키를 향해 접근하자, 당국은 이 산호 군도 전체에 대피령을 내렸다. 플로리다 키에서는 홍수가 발생하여 도로가 차단되었고, 약 2,100명의 주민이 정전을 겪었다. 플로리다주 서부의 포트로더데일 주민들은 같은 해 허리케인 카트리나에 이어 두 번째로 대피해야 했다.

플로리다주 북서부에 위치한 플로리다 땅거스러미의 해안가에서는 높은 파도가 일어났고, 이로 인해 2명이 사망하는 피해가 발생했다. 한편, 리타의 영향권은 쿠바에도 미쳐, 플로리다주와 쿠바를 합쳐 총 34만 명 이상의 주민이 대피 명령을 받았다. 이는 허리케인이 본격적으로 멕시코만에서 급격히 발달하기 전, 초기 단계에서 발생한 피해와 대응 상황이었다.

허리케인 리타는 2005년 9월 24일 제3등급의 강도로 텍사스주와 루이지애나주 경계 근처에 상륙했다. 루이지애나주 남서부 지역은 특히 심각한 피해를 입었다. 광범위한 지역이 침수되었고, 많은 건물이 파괴되었다. 찰스 호는 범람하여 인근 지역의 다른 호수들에도 영향을 미쳤으며, 일부 지역에서는 수위가 6~8피트까지 상승했다는 보고가 있었다.

주요 공항도 상당한 피해를 입었다. 침수된 지역에서는 보트를 이용한 대규모 구조 작전이 펼쳐졌으며, 적어도 약 100명의 주민이 지붕 위에서 구조되었다. 당시 루이지애나주의 주지사였던 캐스린 블랜코는 약 70만 가구가 정전 피해를 입었다고 발표했다. 허리케인의 눈벽은 슈리브포트 중심부에서 조금 서쪽을 지나갔고, 이후 아칸소주로 이동했다. 슈리브포트는 이때 983.7 hPa의 기압을 기록하며 사상 두 번째로 낮은 기압을 경험했다. 루이지애나주에서 이 허리케인으로 인한 직접적인 사망자는 1명으로 보고되었다.

허리케인 리타는 2005년 9월 24일 사피어-심프슨 허리케인 등급 제3등급의 강도로 텍사스주와 루이지애나주 경계 근처에 상륙했다. 텍사스주 남동부 지역은 특히 강풍으로 인해 막대한 피해를 입었다. 주지사 릭 페리는 남동부 9개 군이 궤멸 상태에 있다고 선언했으며, 일부 도시에서는 전체 나무의 25%가 쓰러지는 등 풍속 피해가 컸다. 휴스턴은 대규모 피해를 모면했으나, 일부 고층 건물이 위협을 받았고 나무와 표지판이 쓰러지는 피해가 발생했다.

허리케인 접근 과정에서 발생한 대피 과정에서도 큰 사고가 일어났다. 9월 23일, 댈러스 남동쪽 주간고속도로 45번에서 사립병원 환자들을 대피시키던 버스가 폭발하여 23명이 사망하는 참사가 발생했다. 같은 날 늦은 밤 갤버스턴에서는 화재가 발생해 여러 주택이 소실되었으나, 소방당국의 신속한 대응으로 더 큰 확산은 막을 수 있었고 이 화재로 인한 사망자는 없었다.

텍사스주의 전체 사망자는 113명으로 보고되었다. 이 수치는 직접적인 폭풍 피해뿐만 아니라 대피 과정에서 발생한 사고 등 관련 사망자를 모두 포함한 것이다. 허리케인 리타는 허리케인 카트리나에 이어 2005년 허리케인 시즌 동안 미국에 상륙한 두 번째 메이저 허리케인이 되었으며, 텍사스주에 상당한 인명 및 재산 피해를 남겼다.

허리케인 리타는 본체가 미시시피주에 직접 상륙하지는 않았으나, 그 외부의 강력한 뇌우대에서 발생한 다수의 토네이도가 주 내륙에 상당한 피해를 입혔다. 이 토네이도들은 2005년 9월 24일 허리케인이 텍사스주와 루이지애나주 경계에 상륙하기 전후로 발생했다.

주요 피해는 토네이도에 의해 발생했으며, 특히 미시시피 주립대학 캠퍼스가 직접 영향을 받아 다수의 건물이 손상되었다. 보고에 따르면 약 40채의 주택과 공장 시설이 파괴되거나 심각한 피해를 입었다. 이는 허리케인 카트리나의 복구 작업이 한창이던 지역에 추가적인 타격을 가하는 결과를 낳았다. 미시시피주에서는 이 재난으로 총 4명의 사망자가 발생했으며, 그 중 적어도 1명은 토네이도에 직접 의한 것으로 기록되었다.